幾個月後，便是正月。流珠的肚子依舊是沒有動靜，這讓她暗暗松了可不止一口氣，慶幸上天終究沒把她逼到更加淒慘的境地裏去，而官家卻是毫不掩飾地失望，直恨不得每日召一遍禦醫，瞧著禦醫時的那眼神兒好似要將人家生剝活吞一般，嚇得那白胡子老頭每每診完脈，說話都哆裏哆嗦。

過年期間，宮中宴席不絕，這也是流珠最期盼的時候。宮宴之上，人多眼雜，她與徐子期說話便也能方便不少。只是自打上次在徐子期凱旋歸來的那場宮宴之後，兩人雖時不時打過幾次照面兒，說過幾次話兒，可實打實、肉貼肉的親熱，卻是再也不曾有過，最多也不過拉拉手兒，親上一會兒。

這一回過年，官家宴請百官，二人又有了見面的契機。流珠暗暗企盼著，面上卻一派平靜，只持著列有坐席的長長單子，一一察看，並向改完了折子，暫且歇息的傅辛道：“座位及菜品、歌舞，皆已定下，官家且再看看有何遺漏罷。”

今年這座位順序，比起往年來，更是值得註意，全因著這小半年裏，傅從嘉及傅從謙兩派的競爭，幾乎已是擺在明面兒上了，而傅辛，則是坐山觀虎鬥。傅辛最信的就是成王敗寇這一套，但覺得哪一位能籠絡更多核心大臣，能獲得更多貴族的支持，那這一位皇子，便是做官家的材料。他但覺得，能令朝堂多方勢力互相牽制，將其玩弄於股掌之上，才是為君之道。

傅辛聞言，懶懶擡眸，拿了單子在手，瞇眼細看。流珠默然凝視著他，兀自思量起來：過了年後，傅辛已然虛歲四十，早些年還有些貪功冒進，只想著在青史之上留下一筆濃墨重彩，而在科舉改革、南夷北蠻兩場戰爭、逐漸擴大的植棉令、名存實亡的專利法、薛微之失敗的土地改革方案之後，眼前的這個男人似是覺得——夠了。他身為君主，做到這個份上，已然能名垂青史了，自此以後，只守業便已足矣。

而在國公府敗落，且得了阮流珠在側侍奉後，這個男人於少年時的最後一個遺憾，仿佛也趨於圓滿。他夙願已償，人在快活夠了之後，整個人都遽然洩了勁兒，轉而專註於培養繼承者來。便連流珠都覺得，他對自己的興趣，也不如早年濃烈了，床笫之間也再不會使些可怕的手段虐玩於她，亦不再用古怪的器具來助興，著實令流珠輕松許多。

只是……早年的傅辛，喜歡傅從嘉是多於傅從謙的，而如今的官家，態度已經有了些許微妙的轉變。對於此，流珠並不樂見。

按通俗的說法，傅從謙是保守派，身後的支撐亦是傳承百年的世家大族，而傅從嘉卻是激進派，思想開放，崇尚如今傳播得愈發廣泛的西學，頗得朝中如金玉直等人的擁護。兩派政見不同，平日裏上朝時便明裏暗中，唇槍舌劍，爭個無休無止。若非要在這兩派中選出一個不可，流珠寧肯選那個看似爽朗，卻頗有些難以捉摸的傅從嘉。

流珠低頭想著，忽地回過神兒來，卻見眼前的男人仿佛凝視了她許久，見她擡眸，這才沈聲笑道：“二娘這是在想甚？朕喚了你兩三聲，都不見你應答。”

流珠心上一凜，忙柔聲笑道：“不過是胡思亂想罷了。一會兒想高儀今年四月便要如願嫁與姚銑，具體該如何操辦，一會兒又想給令儀請師傅的事兒，一會兒這思緒又跳到了娘那裏，卻也不知她和加菲爾德先生過得如何。”

傅辛挑起眉來，玩笑道：“就不曾想朕？”

流珠低眉道：“官家就在眼前，自是不用再想。”

這小半年來，她心緒幾經起伏，每一日都想著該如何給傅辛下毒。只是給官家下毒，著實不是容易的事。官家對她甚是提防，一刻也不曾松懈，每頓飯前都有專人試食，她沏的茶亦是一口不喝，她如何能尋得到機會。

每每此時，她便會想到傅辛曾親口說的，“忍人所不能忍，方能成人之所不能成”。只要她強忍著，假作順從，扮作逆來順受，嫁狗隨狗，那麽時日久了，總有一天，他會對她心防稍減，到時候她便能趁虛而入。

傅辛此時聽得她的回答，深深望了她一眼，勾了勾唇，也未曾再就此多言，只持了那單子，指了幾個名姓，溫聲道：“這幾位均是世家裏掌權的，開春後采選，選的也都是他們家的小娘子，攏共算來，不過四位，這四個，必須讓她們進宮，好全了這幫人的念想。屆時京畿還有送選的娘子，你便隨著你的心意，信手點幾個留下便可，不必過問於朕。”

流珠唔了一聲，卻又聽得傅辛望著她，似笑非笑地道：“珠兒可有醋意？她們進了宮，朕可不能讓她們白白守活寡，非得雨露均沾不可。”

流珠聞言，先是一怔，隨即一笑，柔聲道：“兒有無吃醋，一點兒也不打緊。兒沒有阿姐的福分，得不著陛下三千弱水只取一瓢飲的盛寵。命裏無時，切莫強求。”

傅辛垂眸，半晌後勾唇道：“只要你生個兒子，待你百年之後，必會追封你個皇後之位。”

流珠瞥他一眼，道：“兒不爭氣，生不出來。”

傅辛瞇起眼來，遽然扯了她傾倒於軟榻間，聲音低啞道：“朕多多耕耘，你必能爭氣。”

卻道是夜深交頸效鴛鴦，錦被翻紅浪，雖是正月苦寒，亦屬春宵夜長。

數日過後，便是百官宴。宴上達官貴人杯觥交錯，言笑晏晏，流珠飲了幾盞酒後，便沒了興致，只喚來令儀近身，持著毛筆，蘸酒寫字，教她背詩。待到宴酣之時，傅辛又被幾位世家大臣重重圍住，喝得酒意上頭，俊美面上已然現出酡紅之色來，流珠心上一蕩，眼神便緩緩瞟向了不遠處的徐子期。

徐小將軍自是領會出了她眼神中的意思，搖了搖杯盞中的酒液，這就算作回覆。流珠低眉抿唇，站起身來，可偏生身邊的婢子乃是被傅辛召入宮中的香蕊，著實令流珠有些為難。

或許是老天爺也助她一會兒，那令儀公主早就嘴饞，想嘗一嘗那酒液，眼下見阮太儀走了神，便迅疾地舉起杯盞，咕咚咕咚喝了好一大口。那酒的酒勁甚足，開始時令儀還無甚反應，沒過多久，哇地一聲，全都吐到了流珠的裙邊。流珠嚇了一跳，知她偷喝酒，斥了幾句後便命婢子去端醒酒湯，同時抱起發暈的令儀，往偏殿步去。

她心中暗道：上次是高儀潑了她一身，這一回是令儀吐了她一身，這兩個小娘子，倒也算得上是她的貴人了。

香蕊亦步亦趨地跟在她身後，隨她一同入了空廂房內。婢子送了醒酒湯過來，香蕊服侍著令儀一小口一小口地喝了下去，流珠見令儀除了瞌睡也不再似先前難受，暫且安下心來，柔聲謊道：“兒且去更衣，收拾妥當後便去前殿。至於香蕊你，在此處看著公主便是。”

香蕊點了點頭，又低聲道：“二娘如今是太儀了，可不能隨隨便便找身兒衣裳，不若便在此處等著，讓人去回咱宮閣裏拿。”

流珠但道：“她睡得安生，在此處換衣，難免吵醒了她，兒且換一間房罷。衣裳的事，你便不必操心了。”

香蕊再未出言，流珠揣著一顆跳上跳下的心，又去了她與徐子期趁著宮宴幾番相會過的那間廂房。她才候了沒多久，便聽得門扇吱呀一聲被人打開，流珠連忙回首去看，果是徐子期踩著黑靴大步跨來。

人道是妻不如妾，妾不如偷，這話的意思，流珠竟也有幾分理解。或許恰是因為和徐子期從頭到尾都藏著掖著，避人耳目之故，她和徐家大哥兒的這份感情，也總是新鮮而火熱的，每番相會都提心吊膽、爭分奪秒，老實說來，著實刺激。管它有無明天，且盡此時歡娛。

先將大卵兒含了一回，覆之以津唾，隨即急急推入，百般抽聳抵弄。流珠羞腮嬌紅，杏眼朦朧，頭暈身乏，只忍著不言不語，兩相一迎一送，便是四千多回，總算及至得意處。二人相會罷了，細語一番，流珠倚在他肩頭，覆又蹙眉，溫聲叮囑道：“任它文臣怎樣站隊，你是武將，便非得謹言慎行不可。無論子期你對哪位殿下更為推崇，切不可表現出來，否則必會觸怒官家，惹他忌憚。”

徐子期卻只淡淡然應了一聲，也不知聽進去了沒。

過些時候，男人整好衣冠，先行離去。流珠自以為此番相會不曾被人瞧去，誰知正在屏風後系著裙帶時，忽聽得門扇又被推了開來，她借著屏風間隙皺眉一看，卻是香蕊低眉順眼，抱著新送來的華服，緩步行來。

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